David Coulthard è senza dubbio un pilota veloce e coraggioso ma, nel corso della sua carriera, ha evidenziato numerose pecche caratteriali che ne hanno minato la crescita tecnica.
Di carattere cordiale e amichevole e naturalmente portato alla goliardia, lo scozzese si è inimicato gran parte del mondo della F1 per il carattere alle volte prepotente e talvolta sprezzante.
Pur essendo indubbiamente capace di gare notevoli, come quella di Silverstone '99 e 2000, è altresì capace di sconcertanti errori come quello che lo portò a schiantarsi contro il muretto dei box di Adelaide, mentre rientrava per un pit stop.
Celebri sono i suoi tamponamenti con il compagno di squadra Hakkinen che hanno sortito l'effetto di isolarlo all'interno del team McLaren, e i suoi scontri - sia fisici che verbali - con l'eterno nemico Michael Schumacher. Famoso a tal proposito lo spettacolare scontro con il tedesco a Spa '98: lo scozzese era doppiato e il tedesco era lanciatissimo verso la vittoria.
La stagione 2003 lo ha visto emarginato nella corsa al titolo e nel ruolo di prima guida nel suo team: per tutta la stagione, infatti, non è mai riuscito ad esibire prestazioni completamente convincenti sia sul piano velocistico che agonistico.
Per il crepuscolo della carriera ha scelto la Red Bull, ben lieta di affidarsi alla sua esperienza.